Всякая сделка есть действие, выраженное во вне; она всегда, стало быт, выражается в какой-либо форме. Способы проявления воли, конечно, могут быть различны для различных сделок, отсюда и различие в формах сделок. Одни заключаются на словах, другие на письме, третьи мимически или самыми действиями.
Я указываю купцу в магазине на вещь и вручаю ему деньги. Для некоторых сделок форма их безразлична, для других же положительное право предписывает ту или другую форму, так что без соблюдения этой предписываемой формы сделка недействительна. На этом основано деление сделок на формальные и неформальные.
К формальным относятся преимущественно сделки, имеющие своим предметом установление или прекращение прав семейных (брак, усыновление), затем так называемые формальные договоры nexum, stipulatio, письменные контракты, a также многие сделки с целью отчуждения имуществ (mancipatio) и особенно завещание. Древнее право придавало гораздо более значения форме, чем право последующее.
Древние сделки по большей части были строго формальны, причем эти формальности соответствуют характеру древнего права как малоподвижного и неприспособленного к живому обороту. В дальнейшем развитии римского права древние тяжелые формальности постепенно исчезают, a на их место появляются новые.
Так в праве императорского периода для действительности некоторых сделок нужен особый императорский рескрипт, для других участие органов государственной власти, магистратов, для третьих присутствие свидетелей и т. д.
О предписываемых объективным правом формах для юридических сделок мы узнаем в особенной части, когда будет речь о различных видах сделок в отдельности; a здесь отметим, что если формальности для какой-либо сделки предписаны, то несоблюдение их влечет недействительность сделки; если же они не предписаны, a лишь по воле совершивших сделку лиц соблюдаются, то несоблюдение их не влечет, конечно, недействительности, a они имеют лишь значение доказательств сделки.
